传说水仙花是尧帝的女儿娥皇、女英的化身。她们二人同嫁给舜，姊姊为后，妹妹为妃，三人感情甚好。舜在南巡崩驾，娥皇与女英双双殉情于湘江。上天怜悯二人的至情至爱，便将二人的魂魄化为江边水仙，二人也成为腊月水仙的花神了。前人据此不知写下许多赞美水仙花的诗篇，如曹植的《洛神赋》，宋代高似孙的水仙花前赋与后赋。若把他们抒写水仙花的美凝聚到一点，便是“纯洁”。
传说在福建省漳州市蔡坂村圆山有一位善良的农妇，救济了饥饿垂死的乞丐。这乞丐原是神仙，将吃的饭喷在屋的四周，后来长出金盏银台水仙花。在民间赠送水仙的含义便为赞美您心好必有好运，祝贺您吉祥如意，万事称心。
古希腊水仙花的传说
一天，宙斯下凡大地探望仙女们，嫉妒的赫拉想对宙斯来个突然袭击，厄科设法和这位天后长谈，转移她的视线，让仙女们争得时间逃之夭夭。
后来，赫拉识破了厄科的诡计。她说：“因为你的舌头欺骗了我，我要限制你的舌头的作用。”赫拉说到做到。从此，仙女厄科就不能第一个讲话，当别人讲话时她也无法保持沉默，但只能鹦鹉学舌似地重复她听到的最后几个音节。
过了不久，喜欢学舌的厄科看到一个猎人追逐几只野鹿。这个猎人叫那喀索斯，是个绝世美男子。她强烈地爱恋那喀索斯。于是，她悄悄地跟在他后面，她对那喀索斯的爱情之火越烧越旺。她多次想向他表白她的爱，但她总是解释不清。她只好扑向那喀索斯，试图把他抱住。可是这位美男子一个箭步躲开了，接着就消失在茂密的树林中。厄科非常失望，到处流浪。她把自己的失败藏在一个深深的洞穴里。她日日夜夜在山里到处游荡。她对那喀索斯产生的爱折磨着她，她的身体逐渐消瘦，血液慢慢蒸发，最后只剩下几根骨头和声音。后来，她的尸骨变成了岩块，而她的声音则到处回荡，回答那些呼喊她的人们。
为了惩罚傲慢的那喀索斯的铁石心肠，众神使他染上了一种怪恋。据说，有一天，那喀索斯来到一口洁净清澈。平静如镜的泉水旁边。绿树掩映的泉水清澈甘美，泉边的青草组成的冠冕倒映水中。那喀索斯想喝那清澈的泉水，于是，他躺在泉边的草地上，把头伸向泉水。这时，他看见自己在清泉中的影子。他突然产生了幻觉，在影子前一动不动，出神地欣赏这个倒影的音容笑貌，已经到了精神恍惚的地步。他身体渐渐消瘦，面色变得憔悴，犹如霜雪在太阳下慢慢融化一样。最后，他由于爱恋自己在水中的倒影而憔悴致死。他的姐妹们那伊阿得斯水神把自己的头发剪下放到他的坟上，以示哀悼。然后，她们堆了一堆木柴准备焚烧那喀索斯的尸体。正当她们要抬走他的尸体时，停放尸体的地方突然长出一株黄白相间的花，后来，人们就以那喀索斯的各字命名这种花。这就是传说中水仙花的由来。