明代品茶艺术的多元化、多层次发展，使品茶不仅成为文人雅士、达官贵人所享受的高雅之物，从而为清代功夫茶的兴起奠定了良好的基础。所谓的功夫茶，不是茶的一种，而是品茶的一种方式。清初，起源于武夷山的半发酵乌龙茶出现后，武夷岩茶的品质有了很大的提高。这种乌龙茶甜而香，没有绿茶的苦味，也没有红茶的浓郁。但它集绿茶的清香和红茶的甘甜于一身，具有“清香、清亮、甘甜、活泼”的特殊“岩石魅力”，因而深受制茶者和世人的喜爱。《红楼梦》第四十一回写着：贾母说，我不吃六安茶，听妙玉一说，是“老先生眉”接了，吃了半盏。这种“老君美”是武夷岩茶的著名品种之一。张颖，阿清王朝的本地人，甚至钦佩它，说“武夷(茶)，如高士，可以死。”
随着乌龙茶生产工艺的出现，岩茶品质提高，口感艺术更加高雅，内涵更加丰富，为饮用功夫茶奠定了基础。泡茶的人不仅讲究茶和开水，还讲究水质、茶具和品茶、喝水的方式。乾隆五十一年(公元1786年)秋，大儒袁枚访武夷。当时，道士们经常敬茶。“杯小如核桃，壶小如香橼。每次倒的时候都舍不得咽。先闻闻它的香味，再尝一尝它的味道，慢慢咀嚼，体谅一下……”第一，用一个核桃般小的茶杯来领略武夷山岩茶的清香，让袁大才享受品茶的美妙艺术，让他感慨良久，发出了“龙井清细；杨羡慕虽好，但韵弱。玉和水晶的品质相差很大，享天下之誉是真的！”袁枚的名茶品评，成为历史上有名的故事，被引用为典范，被人们所津津乐道。卓尔康，清代人，生于宝象山，用大明寺泉水煮武夷茶，浇诗人薛范墓。诗中有云：“尝茶，武夷代饮酒，知疾渴杀婺城。禅智不埋骨，大明傍写清泉。春寒料峭可恨，桃花落楚清。松生蟹眼闲，今日可报地下情怀。”这首诗就像一首悼词，为他的朋友薛范(宋金，道光进士)倾注了诗人的哀思。它用武夷茶代替酒，说明这两位知心的朋友很欣赏武夷茶。
自古以来，和尚和道士都擅长品茶。居住在武夷山茶区的僧人和道士不仅擅长泡茶，而且更擅长品茶。武夷山天心永乐寺以产茶为主，有“茶王”大红袍，僧人在此种植、制作、销售、品茶。以茶为酒，饮茶入眠，饮茶打坐，成为佛教活动的重要组成部分。清代林《聊斋》:“武夷山有许多青茶，武夷山道士有许多种茶。”(见清朝《武夷山志》卷22)天佑观的沈婧道士不仅把茶分为四等，还把茶品分为四等：茶是值得品的，首先是香而动人，香也是需要纯净优雅，而等待。还需要甜味。“香而不甘心，便是苦茶！”但是武夷山独特的岩茶有更高的层次：生活！"活着这个词必须和舌头区分开来，小，小！"武夷岩茶独特的岩韵，是其他名茶所没有的。其中，妙谛若细悟，风华无穷。
由于乌龙茶的影响，福建、广东等地逐渐形成了一套完整的功夫茶品评体系。茶店很多，比房子喝的多，不把权力和普通人分开，都是享受品茶的。每年到了茶季，广州、潮州、漳州、泉州、厦门等地的大商人往往会带着重金冲进武夷山，抢走新茶。武夷茶一旦送来，“打茶，必用大宾之壶；会端起若尘之杯；要用又大又壮的炉，甚至讲究“扇必弯溪”(见《龙溪县志》)，颇有宋代斗茶的遗风。因为当时茶叶价格高，高得惊人。价格较高的是每公斤60多银元，最低的是16银元(一公斤大米相当于一公斤大米)。有些人甚至为了打胜仗而破产，所以有一句话叫“一杯富茶抵得上半年贫饭”。然而，家明不仅仅是富人的天下。乾隆三十一年(公元1766年)，前永安县令彭光斗在《闽琐记》中记载：“馀后入省，过陇西，遇竹园，遇野藤，延入侧室。地炉里生火，煮茶招待，灯极小，只喝一小口，但只要咽下去，即提神。敲一下真的是武夷。来福建三年，只欣赏过一次，尴尬至极！”堂堂七品县令大人，也只能偶尔在野房里欣赏武夷奇茶，自然会慨叹这口福远胜于野苏，不过，我们可以看出，当时要真正欣赏武夷好茶真的不容易！