多数百合的鳞片为披针形，无节，鳞片多为复瓦状排列于鳞茎盘上，组成鳞茎。茎表面通常绿色，或有棕色斑纹，或几乎全棕红色。茎通常圆柱形，无毛。叶呈螺旋状散生排列，少轮生。叶形有披针形、矩圆状披针形和倒披针形、椭圆形或条形。叶无柄或具短柄。叶全缘或有小乳头状突起麝香百合。
花大、单生、簇生或呈总状花序。花朵直立、下垂或平伸，花色常鲜艳。花被片6枚，分2轮，离生，常有靠合而成钟形、喇叭形。
花色有白、黄、粉、红等多种颜色。雄蕊6枚，花丝细长，花药椭圆较大。鳞茎白色，高4-7厘米，直径5-8厘来，宽卵形，深入土中约10厘米;茎直立，坚硬，基部埋在土内的部分具2-3轮纤维状根，地上部分高1.2-1.5米，直径0.8-1.2厘米，有棱纹，深紫色，而被白色绵毛。
叶散生，无柄，光亮，披针形，长3-15厘米，宽0.5-1.5厘米，先端渐尖，具显著叶脉5条以上，上部叶片逐渐变短以至形成叶状苞片，通常叶腋间生有珠芽;珠芽球形，直径2-3毫米，老时变为黑色。
花序总状圆锥形;花梗粗硬，开展，花朵稍下垂;花被片6，桔红色，密生紫黑色斑点，开放时反卷，披针形，长8厘米，宽1.5厘米;雄蕊长5-7厘米，花药紫色，且具斑点;柱头紫色，子房长1.3-1.8厘米。