大麦又称元麦。“青稞”是大麦的高原种。稃大麦种皮难剥离，不易制成粉，很少做主食，多半做啤酒、优质饲料等。裸大麦无壳可制粉，也可直接煮粥。大麦营养比较丰富，其蛋白质含量为10%～12%，与小麦相当，高于大米、玉米。同样也缺乏赖氨酸、生物价不高，故与其他谷类、豆类搭配食用可提高营养价值。其脂肪为1.5%，热能略低于小麦。膳食纤维丰富，含量达9%～10%，比燕麦、荞麦还要高。含维生素B1、维生素B2、维生素PP十分丰富，另外，含锌、铁、铜、硒等较多。中医认为，大麦味甘性微寒，有消渴除热、益气宽中之功效。大麦汤里可溶性纤维含量高，降胆固醇能力强，故肥胖、高胆固醇血症者可多喝大麦汤。大麦芽有和胃健脾，助消化、疏肝理气、回乳和调整胃肠功能之功效，故可用于消化不良、伤食、积食、乳汁郁积引起的乳房胀痛等症。大麦芽中还含“消化酵素”，故可用于老、幼、弱、病者的食欲缺乏。将大麦与大米合煮粥，可相互弥补，提高营养、保健的价值。民间还有用大麦粒、糯米、花生仁和冰糖合煮糯米粥，其营养和保健价值就更高。
