大理是滇西古城，明代滇中至老挝、缅甸、八百媳妇国的贡道枢纽，古茶马古道上最重要的吐蕃中转站。大理的古茶，大理的干桐寺茶，明代云南第一，属性是普洱茶越陈越香。既然不是本文的重点，这里就不讨论了。
清末，大理是滇西普洱茶运输的重要中转站。后方商队，即湘云、巍山周边的商队，每年运送六大茶山总产量的三分之一左右，其中3000吨(每吨相当于公制约600克)经大理、丽江运入西藏。有的在当地销售，有的以散茶的形式通过四川销往全国。以饼茶形式销往内地的普洱茶由石屏茶岗控制，由昭通而非大理进入四川。
清末边贸的出现，带来了近代商品经济的大发展，不仅促进了腾冲的经济建设，也把当时由凤仪县管理的下关建成了贸易转运中心。大理、鹤庆、腾冲的商人纷纷在此设立将军号。有一段时间，马欢的人很吵，很拥挤，很忙。
下关成了大理新城。
[托查的诞生]
下官对茶业最重要的贡献就是沱茶的发明。
1903年(又一年，1902年)，来自西州、大理的商人颜子珍，同乡杨洪春，江西商人彭永昌，集资12000纹银，成立永昌乡，经营茶叶、生丝、布匹、山货、药材等。这些商品中的茶叶，当时以散茶为主，从云南或德钦(当时叫阿敦子)进入巴塘、理塘；或者走丽江、木里、雅安到成都或者康定(当时叫箭炉)。彭永昌还买卖康定的雅安茶。
长期运茶让他们发现散漫的运茶货“泡”了，容易碎，饼茶一饼一饼的压在饼上，透气性差，容易发霉。永昌香在学习了景谷少女茶和藏销心型紧实茶后，开发出了一种碗状后窝的沱茶，一举占领了四川市场。
1917年，他们把沱茶做成每管五个圆的形状，每个重九两。不要小看这五个回合，这是下关沱茶和景谷沱茶最直观的区别。
永昌香在重庆、自贡、汉口等地的大力宣传也加速了人们对沱茶的认知，彻底取代了圆茶在内地的地位。
上世纪30年代，他们还在缅甸和美国做了宣传尝试，但缅甸市场不接受沱茶，而美国则因为广告成本高而不值得投资。
在这里，我们来说说发明的时间。1902年或者2003年是下关永昌祥成立的那一年，1908年是下关永昌祥创办茶叶分拣包装厂的那一年，两者都不是沱茶诞生的时候。除了上面给出的文件，永昌巷的小主人杨克诚在记忆中也有详细的记述。
沱茶发明后，并不是所有的茶商都纷纷效仿。早期只有永昌香，西吉，脱轨出品。笔者采访了90多岁的尹隆久将军。其父尹寿山，1926年任云南总商会会长。当时他是下关最有名的茶商。他说：他家的茶当时都是散茶，主要在成都卖。