明前茶、雨前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。明前茶细嫩品质好，雨前茶品质尚好，谷雨后立夏前的茶叶一般较粗老，品质较差。所以一般消费者都喜欢选购明前西湖龙井茶，对于如何区别明前茶和雨前茶主要从以下几个方面去判别。
一、采摘时间和上市时间：西湖龙井明前新茶的采摘时间当然是在清明之前，而且由于全球气候变暖，西湖龙井明前新茶的上市时间越来越早，基本上3月份就已经有西湖龙井明前新茶上市了。西湖龙井雨前茶也叫二春茶，采摘时间一般都是在清明之后谷雨之前，上市时间一般是在4、5月份。
二、外部特征不同：西湖龙井明前新茶的茶叶壮、短、嫩，而且明前新茶的嫩芽像莲子的心，所以有时也将这种茶成为莲心。而西湖龙井雨前茶的茶叶则是叶细、长、老，这种茶除了有嫩芽外，还有一芽一叶的旗枪的或者一芽两嫩叶的雀舌。
三、营养物质含量不同：前面我们所过这两种茶的采摘时间不同，所以这两种茶所含的营养物质含量也不相同。与西湖龙井明前新茶相比，西湖龙井雨前茶的营养含量较多。主要是因为清明之后，气温升高较快，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此西湖龙井雨前茶比较耐泡。