相信很多人对黄茶的认知概念有些模糊。
其实这种暧昧自古就有。
历史上最早记载的黄茶概念，不同于今天所指的黄茶，是基于茶叶品种的原始特征，茶树的芽和叶自然呈现黄色。如唐代名茶安徽寿州黄茶，贡茶四川孟定黄芽，都是以芽叶自然变黄而得名。但按照今天的技术原理，本质上是绿茶。
可见，仅凭“黄汤黄叶”的直观感受，很容易混淆黄茶的加工方法，模糊黄茶与其他不同类型茶的本质区别。如上所述，以嫩黄芽鲜叶命名的黄茶，其实是绿茶；再比如连欣，宝中等茶，都是黄汤，其实是绿茶。
那么，到底什么是黄茶呢？
黄茶的学术定义如下：黄茶属于轻发酵茶，其加工流程为：鲜叶杀青、揉捻、变黄、干燥。其中杀青、揉捻、干燥的过程与绿茶相似。最重要的工序，“变黄”，就是杀青后的茶叶用纸包起来，堆好后用湿布盖住。时间从几十分钟到几个小时不等，在湿热作用下促进茶坯非酶自动氧化，形成黄汤黄叶的特点。
众所周知，茶叶分类的重要依据来源于茶叶加工中的发酵概念，茶叶发酵的概念不同于“前发酵”和“后发酵”。
那么黄茶是预发酵茶还是后发酵茶呢？
是什么原因让学术界不得不独当一面，成为六大茶之一？
所谓“预发酵”，是指鲜茶叶在酶活性被高温失活破坏之前的自然氧化发酵。绿茶发酵度达到预设目标后，通过高温快速干燥过程停止并固定绿茶发酵。
所谓“后发酵”是指新鲜茶叶经高温杀青破坏酶活性后，在微生物、湿热和氧化的共同干扰下，通过堆发酵或沤制，迅速启动茶叶中微生物种群活性的过程。绿茶发酵度达到预设目标后，通过低温渐进脱水过程终止茶产品的快速后发酵过程，但避免高温凝固，成品茶中保留一定量的水分，为贮藏过程中的连续后发酵奠定基础。
显然，根据上面对发酵的定义，我们可以发现，黄茶的发酵有点特殊。
按发酵时间，是杀青后发酵，应该属于后发酵茶的范畴。
但后发酵茶技术的基本诉求和意义在于，一旦发酵过程开始，就要贯穿始终，延续到后茶的贮藏环节。要做到这一点，不能像茶叶发酵前一样，应用高温干燥、固化、停止发酵过程。偏偏这是黄茶的最后一道工序。
由此看来，黄茶发酵的真正含义属于“预发酵”范畴。
这正是学术界对它的定义。黄茶属于预发酵茶，不适合长期存放。
于是，面对具有“后发酵”茶的技术特征，但属于“前发酵”茶的含义的黄茶，不得不在学术上单独赋予一个品类——黄茶，与绿茶、白茶、绿茶、红茶、红茶并称为六大茶。
即便如此，也不难看出黄茶工艺的特殊一面。从工艺原理上讲，黄茶的“闷黄”发酵过程和红茶的堆积发酵过程都是湿热的结果，会引起茶叶颜色的变化。色变淡时，表示黄茶；变化大的时候就是黑茶的意思。一旦变化变轻、变干并在高温下固化