凤庆以云南红茶闻名，被誉为“云南红茶之乡”。然而，就云南红茶历史而言，作为云南茶叶生产基地之一的勐海，不能忽视对云南红茶品质的考究。
一、筹备事宜
1938年，在云南最大的茶叶产区勐海，在李佛义先生的领导下，红茶在勐海试生产。
在李佛义先生写的《勐海茶叶概况》中，他呼吁将一些勐海茶重组为红茶，并开拓销售。他认为，“佛海茶业的未来充满发展希望。”1938年10月，李佛一先生将此报告交给中华民国经贸部业务司司长、昆明中国茶叶公司总经理寿经纬，建议经贸部派专家到勐海进行红茶试制。
二、建厂事宜
1939年春，中国茶叶公司派茶叶机械和加工专家范、张士诚到勐海考察半年，同时成立勐海茶厂。范先生用勐海大叶茶鲜叶试制红茶、绿茶，认为勐海茶“产量极其丰富，品质醇厚，所制红茶堪比印度大吉岭、安徽祁门红茶。如果大量生产，它将在国际市场上受欢迎。”茶叶样品被送往香港和上海进行检验。中外茶师都认为他们的红茶色、味优于祁宏，香高于印度红茶。
1940年春，第一批90多名来自湖北、江西、上海等省和省内部分地区的技术工人抵达勐海。在厂长范的领导下，勐海茶厂正式开工建设。同时，积极在农村推广红茶初级加工技术，建立了3个红茶初级加工站。
勐海茶厂采用边建厂边制造的方法，开始经营一些从泰国购买的机器，生产出第一批机制红茶。到1941年底，勐海茶厂已生产约200吨功夫红茶，销往缅甸、仰光等地。
佛海茶厂于1952年正式恢复。今年主要是收购和派送毛茶。中国茶叶公司在车佛(今勐海)南茶区推广功夫红茶初加工技术，设立12个红茶初加工站，当年生产红茶20吨。精制红茶全部出口苏联。