肃北草原，气候比较寒冷，是不产茶叶的地方。然而，茶却与蒙古人的生活结下了不解之缘，草原上就有“以茶代饭”的风俗。牧人们说“宁可三日无粮，不可一日无茶”。牧人们把饮茶叫喝茶，虽是一字之别，却道出了肃北蒙古人喝茶量大的事实，一日三餐都离不开茶。在牧区，你一走进牧民的蒙古包，一碗热腾腾、香喷喷的奶茶便有主妇捧献于你座前，并边饮边添，热情十分。牧人还喜欢在奶茶里给你加上奶酪和酥油，香味诱人。喝茶、吃饼子以后，才端来手抓羊肉，款待客人。
草原上气候寒冷干燥，牧人平常以奶食品和牛肉为主，喝茶便有消腻助消化之功效，还可以消困解乏，滋润咽喉。草原上当牧民吃完酥油糌粑或手抓肉后喝上几碗酽酽的奶茶，一天之内，很难出现饥渴的感觉。肉食引起的维生素C的缺乏也正靠这奶茶来弥补。
草原上的牧人喜欢喝茯茶，茯茶是紧压茶，形似砖块，俗称“砖茶”。熬茶时，还习惯在茶水里加点盐，味道淡咸，称之“清茶”，当地有句俗语也是这样说的：“茶没盐，水一般”。如果在清茶里加入牛奶熬煮，乳花翻滚，越煮越浓，这便是风味独特的蒙古人常饮的醇香的奶茶。
茶叶被牧人视为极其珍贵的商品，于是茶叶便从人们单一的饮食需要走向了日常交往，表现出多向的文化内涵。茶除接待客人的礼仪中成为主人诚恳厚道、热情好客的表现外，还是牧人人情交往的上好礼品。逢年过节或喜庆婚嫁中，除赠送其他礼品，都喜欢带上一两块茶。