在分类学上，普洱属于红茶，因为两种茶都是边销茶，而且两种茶大部分都比较紧实，越老口感越好，药理作用越强，所以进行了相应的分类。事实上，根据六大茶的分类原则，两种茶在工艺特征和品质特征上有很大的差异。
普洱茶
传统普洱茶属于滇青茶，而红茶有其特有的工艺——堆积发酵。微生物代谢是堆积发酵的主导因素。虽然普洱茶在绿茶干燥过程中也有微生物的参与，但是普洱茶和普洱茶的环境(温度和湿度条件)是不同的。前者是促进有益微生物的生长繁殖，后者在太阳下晒干后，持续时间短，水分蒸发快，但相对具有抑制微生物的活性。
正因为如此，两者绿茶的品质特征明显不同。普洱茶的原料——晒青茶，绿味重，汤味苦，而红茶没有绿味，取而代之的是辣、醇、苦，这就是湖南红茶和普洱茶的区别。
在后期贮藏过程中，虽然非酶氧化和微生物作用是品质变化的机制，但由于毛茶加工过程中形成的物质的质和量的不同(两种机制不同)，产品也不同，这是区分湖南老红茶和云南老生饼的关键。
1973年普洱茶高温高湿发酵，与红茶加工过程中的堆发酵工艺有很大不同。首先是反应矩阵的不同。普洱茶的反应基质是以晒干的绿茶为基础的反应物，而红茶作为反应物是经过杀青后的半成品。这两者不能混淆。其次，在不同的反应条件(温度和湿度条件)下，微生物种群自然有一定的差异。
安化红茶
据湖南农业大学温琼英教授介绍，在普洱茶的发酵过程中，曲酶是优势微生物，而假丝酵母是湖南红茶中的主要微生物。由于这种差异，茶叶本身的物质变化和代谢产物也有一定的差异。当然，如果普洱茶经过低温低湿短时间的后发酵，其品质特性可能更接近湖南红茶。
此外，普洱茶与湖南红茶在鲜叶原料上的差异，也是茶汤浓度、色泽、耐泡性等方面存在明显差异的原因之一。普洱茶的原料是大叶，其多酚含量高于中小叶的湖南红茶，因此茶汤的浓度、色泽和耐泡性都强于湖南红茶。
六堡茶
综上所述，由于鲜叶原料、加工工艺以及由此产生的理化变化机理的不同，产生了两种品质和风格完全不同的茶产品，两者各有特色，孰优孰劣不言而喻。
品质和风格方面：普洱茶口感浓郁，湖南红茶甘甜清纯爽口；普洱茶持久耐泡，而湖南红茶陈年时间长(茶汤香甜纯正，陈年香味突出持久)。
1.汤颜色差异：
普洱茶汤色范围从青色、靛蓝色到栗色、深红、暗红，湖南红茶汤色范围从橙黄色到橙红色。
2.口味差异：
入口普洱茶味浓，入口湖南红茶甜纯。普洱茶经久耐用，耐泡。湖南红茶长，特别是清甜纯正的茶汤。
普洱茶
3.香气差异：
普洱茶的香气相当复杂，由于地域、工艺、存放地点、存放年代等因素的不同，呈现出不同的香气，整体感觉浓郁厚重。湖南红茶比较简单。总体来说，普洱茶香气比较深，而湖南红茶相对开放爽口。
4.叶底差异：
叶底的特性取决于原料和加工工艺。从云南普洱茶中采摘的原料大部分属于全芽头，
首先，从茶叶品质来说，现代的普洱茶熟茶，尤其是存放多年的老茶，喝起来有一种发热的感觉，而湖南红茶，喝完清凉甘甜。现代普洱茶在保护胃肠功能方面独树一帜。湖南红茶，尤其是陈年红茶，对胃肠疾病有独特的疗效。两者都有降血压、降血脂的作用，可以强身健体，塑造身材。它们是可以长期饮用的保健饮料。另外，湖南红茶还有降血糖、改善糖尿病的功效。
六堡茶产于广西蒋勋、合江、桂林、余江等地，因产地在广西梧州市苍梧县六堡乡而得名。六堡茶生产历史悠久。南北朝《梧君录》年有记载。据说南方有一种大叶茶，叫瓜苇，是用树叶做成的，由苦转醇；五、六世纪，两广人民有一个共同的饮茶习惯；采摘新鲜的叶子，制成面团、蛋糕和方形的压缩茶。六堡茶更有可能产自广西。
六堡茶外观浓稠，色泽黑褐油润，汤色红黄，香气醇厚，滋味浓爽，叶底黄褐。成品茶外观黑而滑，中间夹有金花(即黄菌饱满的种子)，汤色红而稠，香气醇厚，有槟榔香味
，滋味甘醇爽滑，清凉甘甜，叶底红褐色，耐于存藏，越陈越好。
六堡茶毛茶加工工艺，与湖南黑茶极为相似，六堡茶的加工工艺为：鲜叶--杀青--初揉--闷堆--复揉--干燥。湖南黑毛茶加工工艺是一致的。闷堆及松柴明火干燥也是六堡茶加工的关键性工序，据研究六堡茶的闷堆机制与湖南黑茶类似。
六堡茶紧压成形后，因紧压程度较轻，而茶品的水分含量较高，并采用自然晾置干燥法，茶品内着生类似于茯茶的菌花即“冠突散囊菌”，因而六堡茶在品质特征和功效作用等方面应与湖南黑茶是一致的。
六堡茶素以“红、浓、陈、醇”四绝著称。具有独特的槟榔香味，品种有砖状、沱状、散茶、竹萝紧压茶等。其品质风格类似于湖南黑茶的散尖茶（天尖、贡尖、生尖）和茯砖茶。