清朝中后期，随着西方殖民者对中国渗透的深入，中国社会开始动荡，土匪猖獗。在老乡亲戚朋友的影响下，大量南方居民背井离乡，远赴南阳谋生。这种行为，广东人称之为“坠向南阳”。而这些出国谋生的中国人也顺便把中华民族悠久的传统文化和饮茶习惯带到了那里。
为了避免战争，许多岭南居民选择在南阳谋生。
早在15世纪初的马六甲王朝，马来西亚的锡矿开采就已经达到了相当的规模。随着1847年和1880年在霹雳州拉鲁和吉大港发现丰富的锡矿，大量华南移民涌入马来西亚。他们的到来不仅为当地提供了大量劳动力，还导致广东人喜爱的六堡茶出口到南阳，六堡茶的产量和出口量再次迅速发展。
一杯六福弥漫在几代中国人的心中。在纪念马来西亚茶艺协会成立10周年的特刊中，描绘了矿工们喝六福茶的画面。
从这个阶段到1937年抗日战争开始，堪称六堡茶的第一个繁荣期，是六堡茶产业史上的第四个阶段。
根据当时海关的统计，1866年，中国茶叶总产量为120万吨，逐年增加。1882年，马来西亚脱粒附近发现锡矿两年后，总量增加到201万吨；到1886年，四年间飙升至221.7万吨，创造了当时中国茶叶出口的最高纪录。
由于六堡茶品质醇厚，价格便宜，风味功效独特，耐贮藏(“耐贮藏，贮藏后品质更好”，非常有利于当时的长途运输和销售)，很快被香港、澳门、新加坡、马来西亚等地的主要销售区域所认可。此外，水路运输顺畅，运输成本低，需求不断增加。
繁荣的销售促进了当时六堡茶的种植和生产。在当时的六堡山地区乃至周边地区，包括鲍斯和五宝(即狮子村)，种植面积迅速扩大，产量逐年增加，家家户户都在种植，茶叶繁荣起来。
六堡茶的销售火爆，使得当时六堡茶的家家户户都种上了六堡茶。
90岁的六堡茶饮者李是在泡茶的环境中长大的，他说，在20世纪二三十年代，六堡镇的山上到处都是茶园，甚至一个三口之家也种了几个茶园。当时的六堡茶乡，家家户户种茶泡茶，场面壮观。
每当采茶季节到来时，人们需要揉捻大量的绿茶。当时还没有揉捻机(后来出现了茶叶粉碎机)，几乎所有的茶农都是用脚揉捻。一般的做法是双手在门口或者走廊爬一根横杆，然后用脚蹭一下茶青。当时几乎每个家庭都有这样的酒吧、茶炉等泡茶工具。
说起当时用脚踩茶的揉捏过程，李说当时踩茶费了不少功夫。技术好的茶农可以把一大堆绿茶揉成一个又大又圆的球，不会散开。
因为当时六堡镇一般都是做茶的，所以有句话说，很容易分辨一个人是不是六堡镇的，只要看他的脚就知道了，黑脚的一定是六堡镇的。原来，由于用脚摩擦，脚被茶汁弄黑了。
老李曼徐秋说，他家里有三四个人可以做200公斤的茶，因为他们必须注意种植水稻等，所以数量很少。有的人一养大就能产一千斤茶叶，一年能产四千斤茶叶。老人把作者(指彭的老师)带到屋外，指着远处的几座小山说，那些小山当年都是茶树。现在上山，估计能找到一些老茶树根。
黑石、周公、露蒂(或罗迪、露蒂)、李冲是六堡茶的主产区(唐平、武夷、刘思、李冲仍是六堡茶的主产区)，而其他如武东(当地也写为吴彤、武东，本书由公安户籍登记)
为了满足远洋运输的需要，人们也对六堡茶的泡茶工艺进行了重大改革，两次(多次)蒸篮、压篮成为制作六堡茶的标准工艺。