乌龙茶起源于福建，已有1000多年的历史。乌龙茶的形成和发展首先要追溯到北苑茶。北苑茶是福建最早的贡茶，也是宋代以后最著名的茶。历史上有十多种关于北苑产茶、煮茶的书籍。北苑是福建建瓯凤凰山一带，晚唐产茶。
《闽通志》年，晚唐，张庭辉的建安员工在凤凰山开山种茶。起初，它们被制成奶茶。宋太宗太平兴国二年(977年)，龙凤茶产生，宋真宗(998年)后，小团茶转型为著名的龙团风饼。当时在福建任转运官，监制贡茶的蔡襄，特别称赞北原茶。在1051年写的《茶录》里，他说“茶的味道主要是甜滑，但是北苑凤凰山连续烘焙出来的产品口感很好。”
北苑茶的重要成品属于龙头凤饼，其收藏过程如皇甫然致陆羽的采茶诗中所述：“远离上崖，布叶在春风暖，白日筐斜。”收集一筐新鲜的叶子，需要一天的时间，叶子在筐里摇摆，晚上开始冒热气。积压的原料不经意间变红，芽叶被酶氧化的部分变成紫色或褐色，本质上属于半发酵，属于乌龙茶的范畴。所以说北苑茶是乌龙茶的前身是有科学依据的。
继北苑茶之后，武夷山茶则在元明清时期获得贡茶的地位，并得到发展。乌龙茶是安溪人模仿武夷山茶，经过工艺改进而制成的一种茶。乌龙茶创作于1725年左右(清雍正年间)，福建《安溪县志》记载：“安溪人最早在清雍正三年发明乌龙茶，后传入闽北和台湾。”据史料考证，1862年，福州为乌龙茶设茶仓。台湾乌龙茶是1866年出口的。目前，中国最大的乌龙茶产地在福建安溪，1995年被农业部和中国农业学会命名为“中国乌龙茶(名茶)之乡”。