红茶和其他茶最显著的区别之一是红茶可以空腹喝。如果加入适量的蜂蜜，养胃的效果会更好。那么，这种说法有什么依据吗？红茶被称为养胃茶的原因是什么？
一是红茶发酵后，大量衍生物质基本都是小分子，有利于人体胃肠道吸收，刺激性小。绿茶不一样。虽然它们含有高含量的茶多酚，但茶多酚中含有的许多物质都是大分子。空腹饮酒会对人的胃肠道造成强烈的刺激。
因此，体质虚弱的成年人和儿童经常被告知要小心喝绿茶，不要空腹喝绿茶。中医所说的绿茶的“寒性”恐怕与其中所含的大分子有关。
同样，没有经过人工发酵和自然发酵的普洱茶(即新采摘的普洱茶)也不能空腹饮用，因为它的分子量太大。所以除安化红茶外，自然发酵五年以上的红茶和陈年三年以上的红茶都有暖胃作用，主要原因与小分子有关。
第二，红茶中的果胶含量远高于其他茶。它不仅表现出良好的吸附作用，还能结合并清除体内的细菌毒素等有害物质，如重金属中的铅、汞、放射性元素等，起到解毒作用；同时可以保护胃粘膜，帮助消化。
对于患有胃溃疡或胃炎的人来说，红茶果胶可以形成薄膜，粘附在胃的伤口上，促进溃疡面的愈合，适用于胃病患者。
第三，红茶中的咖啡因可以中和人体的胃酸，进而改善消化功能。红茶养胃功效的关键点在于发酵的质量。
我们可以做这样一个实验：冲泡绿茶、黑茶(三年以上的茶)和两个茶样，然后将两杯茶汤放入冰箱冷藏。当温度降至零下5度左右时，取出茶汤，观察茶汤是否变化。
这时我们会发现绿茶的茶汤里有大量的乳白色悬浮物，由于果胶物质的减少，茶汤最浑浊；最好的茶应该是红茶，没有可见的悬浮物和杂质，茶汤的颜色比冲泡时略暗。
这个实验告诉我们，未发酵的茶叶含有大量的大分子物质，导致其茶汤温度下降后，物质发生还原聚合的化学反应，造成严重浑浊。红茶属于后发酵茶。经过三次发酵，几乎都是小分子。虽然也有还原聚合，结果是小分子聚合，但是茶汤显得比较黑。
所以喝红茶最好的方法就是每天早上空腹喝一杯温热的红茶，最好是红茶或者品质好的红茶，喝三年以上。有条件的话，自然发酵十几年的红茶当然更好喝。特别是对于胃酸过多或者胃炎胃溃疡的人，如果在饮用时加入一勺蜂蜜，其养胃效果更明显。
养胃的关键在于“养”。这种“维护”不是一个立竿见影的结果，而是持续“坚持”的结果。所以除了喝红茶，还要保持良好的生活习惯。